Journal du Vignoble 2003
Novembre/Décembre 2003
Nous continuons à apprécier le cellier où la vinification de nos vins rouges bat son plein. Ils promettent un fort potentiel en alcool naturel et ont une bonne maturité en bouche, ceci grâce à une vendange tardive. Le Château Masburel blanc 2003 promet d'être le meilleur que l'on aie fait jusqu'ici, avec des saveurs de fruits exotiques très expressives. Notre Lady Masburel blanc 2003 sera "non-boisé", dû à une forte demande, mais il aura toujours une concentration et une richesse classiques en raison des rendements très bas que nous produisons. Les rouges montrent également un potentiel très ouvert et fruité, mais il faudra un peu plus de temps pour voir comment ils vont se développer en baril, en terme de structure et de la qualité du vieillissement.
Nous avons commencé la taille des vignes le 15 novembre, un travail qui continuera jusqu'à mars 2004. La taille est un des facteurs les plus déterminants pour la qualité de la vendange, et c'est un véritable travail d'expert. Certains des ouvriers des meilleurs vignobles ont taillé les mêmes plantes pendant 50 ans, et ils prétendent savoir comment chaque plante doit être taillée pour une efficacité maximum. Bien que nous soyions loin de ce savoir-faire, nous commençons à bien connaître nos vignes et les parties du vignoble qui bénéficient d'une taille plus ou moins rigoureuse.
Octobre 2003
Nous avons eut beau commencé la récolte plus tôt cette année, nous avons tout de même terminé au même moment que l'année dernière. La raison est que nous avons attendu la maturité du polyphénol dans le cabernet sauvignon, qui était bien derrière en potentiel d'alcool. La théorie veut que le polyphénol a besoin d'un bon choc thermique entre la température du jour et de la nuit en été pour mûrir convenablement, et les nuits particulièrement chaudes de cette année ont donc retardé la maturité des tannins. Nous croyons cependant avoir gagné un avantage en maturité de part cette attente, en dépit d'être les derniers à récolter dans le secteur comme d'habitude!
La vinification a été très difficile avec pas mal de nuits sans sommeil. L'année 2003 va peut-être être exceptionnelle en termes de la qualité du vin et si le degré de difficulté pendant la vinification est un indicateur, elle le sera indéniablement!
Septembre 2003
Wow! 1er Septembre et les premières grapes sont rentrées!!! L'année dernière nous avons commencé le 27 si bien que nous sommes 4 semaines en avance, dû à l'été exceptionnel. Les premiers raisins vendangés étaient du blanc Sauvignon, suivi par du Semillon et du Muscadelle le 9 Septembre. Nous avons cueilli le dernier raisin blanc, le meilleur du blanc Sauvignon, le 17. Tous nos raisins étaient en parfaite santé, avec plein d'alcool potentiel! Les raisins rouges ont commencé à arriver le 20 Septembre, en commençant par le merlot et suivi de la première vendange de Malbec et de Cabernet franc, venant de notre nouvelle plantation. La qualité est incroyable. Le cabernet sauvignon sera le dernier à être cueilli, début octobre comme d'habitude.
Août 2003
Le mois d'août s'est écoulé sous des cieux uniformément bleus, avec des températures atteignant les 50°C dans les vignes. Pas vraiment idéal pour l'équipe travaillant à l'extérieur, mais très prometteur pour la maturité du raisin. Nous avons effectué notre effeuillage habituel sur les vignes rouges pour une exposition solaire maximale. Le manque de pluie bloque potentiellement le processus de maturation, mais nos vignes ont trouvé des eaux souterraines. Les personnes qui ont été vignerons toutes leurs vies ne se souviennent pas avoir vécu des conditions météo si chaudes et sèches, et maintenant les comparaisons fusent avec les crus des années 1929 et 1893. Cependant tout n'est pas aussi rose. Le soleil a produit une grosse quantité de sucre dans les raisins et un taux d'alcool potentiel élevé va rendre délicate la vinification. La maturation du polyphénol (qui contribue à la structure tannique, à la couleur et à l'arôme) est très en retard par rapport au niveaux de sucre, et choisir le moment des vendanges va être difficile. Trop tôt et les vins manqueront de structure et de potentiel de vieillissement, trop tard et l'alcool sera trop élevé et l'acidité trop basse.
Juillet 2003
la première semaine de juillet a vu un temps "anglais" classique, avec du froid de la pluie. Ces 45mm de pluie étaient littéralement un cadeau du ciel pour nos nouvelles plantes, mais les vacanciers étaient moins enthousiastes pour une raison inconnue. Pourtant, l'ensoleillement fantastique qui a commencé en juin et a atteint des températures de 40°C à l'ombre est maintenant revenu, et semble bien décidé à rester. Les autochtones avaient prévu depuis le printemps que cet été serait comme celui de 1976 qui, si leur mémoire est bonne, était particulièrement long et étouffant, et où les records de température furent battus continuellement. Un point de vue accepté est que les vendanges comenceront tôt cette année, peut-être dès Août!!!
Juin 2003
Nous avons dégagé le terrain pour notre nouvelle plantation de Malbec et nous commençons à planter le 3 juin. Tout s'est déroulé comme prévu mais naturellement la pluie qui nous a presque noyés récemment s'est transformée en sécheresse, si bien que deux personnes se relaient 16 heures par jour pour arroser 12000 plantes chacune avec un récipient de 10 litres d'eau, et puis elle recommencent, deux fois. Notre consommation d'eau étant mesurée, vous ne voudriez pas recevoir notre facture d'eau par erreur!!!
Ailleurs dans les vignes le "relevage" bat son plein, procédé qui consiste à soulever les longues extrémités des vignes de l'horizontale alors qu'ils recherchent la meilleure exposition au soleil, à la verticale pour que nous pouissions couper l'herbe entre les rangs. En encourageant la vigne à pousser vers le haut plutôt que sur les côtés, nous évitons d'augmenter l'épaisseur de la couverture de feuilles qui tendent à blocker l'exposition des raisins au soleil. C'est un travail manuel qui prend du temps mais c'est essentiel pour obtenir des raisins de qualité. D'autres vignobles découpent juste les extrémités avec un bras de tracteur (rognage), mais cela réduit la photosynthèse dans la couverture de feuilles. La photosynthèse est ce qui transforme la lumière du soleil en sucre dans les raisins, donc plus il en y en a, plus le vin est fort, car c'est le sucre qui se transforme en alcool. Le relevage à la main nous prend la majeure partie de l'été, et tandis que tous les autres vignobles ont une présentation immaculée, nous avons l'air un peu sauvages et ébouriffés. C'est l'un des aspects les plus importants de la gestion de nos vignes, et nous persévérons dans cette voie, même si nos visiteurs soulèvent toujours l'inévitable question de pourquoi nous sommes différents.
Le mercredi 25 juin, tandis que tout le monde célébrait la dernière nuit de Vinexpo, la plus grande foire professionnelle du monde à Bordeaux, une tempête s'est déchaînée sur le sud-ouest de la France. Une "Garden Party" à St Emilion a été légèrement perturbée quand le vent a soulevé une tente abritant 200 invités, et à Bergerac une tornade a emporté plusieurs hectares de vignes, poteaux et fil de fer, pour les laisser en un tas informe à quelques distance de là. Miraculeusement Château Masburel, pile au milieu de ces deux endroits, n'a subit aucun dommage. La totalité des 16000 vignes plantées en 2002 a été aplatie au sol mais leur souple jeunesse leur a épargné des dommages sérieux. Tout ce qu'il nous a fallu faire était de les remettre debout, une par une!!! En bref, un mois plutôt mouvementé!
Mai 2003
Ce n'était pas la peine de nous inquiéter du manque de pluie car les cieux se sont ouverts en mai, et le niveau des eaux souterraines s'est élevé assez pour menacer ma cave personnelle sous la maison. Dans les vignes tout ce passe comme prévu. De nouveaux pieux ont été mis en terre et du fil de fer attaché pour les nouvelles vignes et pour les anciennes qui ont été remplacées. L'"epaumprage" a été effectué dans toutes les vignes pour enlever les surgeons indésirables à la base de chaque vigne. Un travail long et ennuyeux à ce moment de l'année, mais essentiel pour éviter que les surgeons ne s'accaparent trop d'eau en été.
Avril 2003
L'excitation à propos de la nouvelle saison est à son comble lorsque que les vignes montrent leurs premières pousses. Le Merlot a commencé à bourgeonner début avril et le Cabernet mi-avril. Après un hiver long et froid, le printemps devrait être très sec. Nous n'avons eu aucune pluie pendant 4 semaines et les autochtones parlent d'un été similaire à celui de 1976: long, étouffant et chaud, chaud, très chaud. Nous verrons bien! La vigne est en grande forme et nous labourons actuellement entre les rangées pour supprimer l'herbe qui est toujours un concurrent farouche aux vignes pour s'accaparer toute eau existante.
Mars 2003
Le dernier travail de taille de la saison est de positionner les plantes sur les fils de fer pour que leur forme ait la bonne structure. Ce fut terminé à la troisième semaine de mars. Maintenant nous devons compléter l'"attachage", qui consiste à attacher toutes les branches déjà taillées à leurs fils de support, pour le bourgeonnement à venir. La bonne nouvelle est que nous avons maintenant assez de parcelles de vignes en production avec une densité de plus de 5000 vignes/Ha pour pouvoir prétendre à la production d'un vin rouge d'appellation Montravel. Cette nouvelle appellation possède les normes de la plus haute qualité de toutes les régions de France et nous pouvons pratiquement garantir que le vin sous cette désignation sera un vin superbe. L'année 2003 verra notre premier cru, que nous attendons avec impatience. En attendant, notre cru 2002 mûrit en tonneaux et promet d'être divin! Le vin montre élégance et puissance, et en rouge autant qu'en blanc, ce devrait être notre meilleur cru jusqu'ici. Restez à l'écoute pour la suite!!!
Janvier/Février 2003
Les mois d'hiver tendent à être des mois tranquilles, la tâche principale étant la taille, et encore la taille. Ce fut un hiver froid si bien tout est un peu en retard l'heure actuelle.